Santa Cruz de la Sierra es una ciudad localizada en los llanos orientales de Bolivia, a orillas del río Piraí. Fundada el 26 de febrero de 1561, inicialmente fue ubicada en la serranía de chiquitos, a orillas del Arroyo Sutús; en el transcurso de su historia conoció varios traslados. El primero fue realizado entre los años de 1596 y 1604, desde las faldas de la serranía de Chiquitos hasta donde se encuentra el actual Santuario de Cotoca que alberga la devoción a la Virgen del mismo nombre. Y posteriormente, durante los primeros meses del año de 1622 al actual y definitivo emplazamiento, sobre el arroyo del Pari, cerca del río Piraí en San Lorenzo Real de la Frontera, con el que terminó fusionándose, pero permaneciendo con su nombre: Santa Cruz de la Sierra.
Es la ciudad más poblada del país con un total aproximado de 1,5 millones de habitantes en 2022 y 2 millones en su área metropolitana. Es la capital del departamento de Santa Cruz, el departamento con mayor producto regional bruto de Bolivia, y una de las ciudades más desarrolladas del país, con un Índice Municipal de Desarrollo Sostenible de 64,1. La ciudad forma parte del municipio homónimo y es el epicentro del área metropolitana de Santa Cruz de la Sierra, que es actualmente el núcleo urbano más poblado de Bolivia, con una población estimada de más de 3,8 millones de habitantes en el 2022. Esta área metropolitana está formada por un conjunto de siete municipios en la región circundante: Santa Cruz de la Sierra, La Guardia, Warnes, Cotoca, El Torno, Porongo y Montero. Es una urbe dinámica, cosmopolita y es considerada motor económico e industrial de Bolivia, pues su área metropolitana concentra importante cantidad de industrias, agropecuarias, forestales, mineras e hidrocarburíferas.
ODebido principalmente al aislamiento definido por su posición geográfica, la ciudad de Santa Cruz de la Sierra no pudo emerger de su posición secundaria respecto a otras realidades nacionales e internacionales hasta la mitad del siglo XX, cuando carreteras y ferrocarriles impulsan la transformación de su sistema económico. Las nuevas vías de comunicación y transporte favorecieron la integración del oriente boliviano a los mercados nacionales e internacionales, trasformando en menos de un cuarto de siglo a Santa Cruz de la Sierra en la segunda ciudad del país y consolidando su posición como “motor” de la economía nacional. Alberga la mayoría de las sedes de empresas nacionales e internacionales. Asimismo, se ha ampliado el sector de servicios financieros, transporte, comercio y telecomunicaciones, trayendo consigo la apertura y globalización del movimiento económico en la región
Todos estos hechos crean un marco propicio para el desarrollo regional, dando una imagen de prosperidad y crecimiento sostenido. Esta imagen ha impulsado elevadas tasas de migración hacia la ciudad de Santa Cruz, incluida tanto migración rural del mismo departamento como del interior del país. Aunque la ciudad de Santa Cruz ostenta el mayor Índice de Desarrollo Humano de Bolivia, al igual que en otras ciudades del país, presenta grandes desigualdades sociales que se expresan en altos niveles de concentración de los ingresos. En este sentido, la incidencia de la pobreza alcanza a un elevado porcentaje de la población. La cual se halla concentrada mayoritariamente en los 15 distritos municipales emergentes en las últimas décadas, que aglutinan alta presencia de migrantes. Esta situación ha sobre limitado las expectativas de la planificación urbana. De ahí que la capacidad de la respuesta al flujo migratorio por parte de la autoridades, tanto nacionales como departamentales y locales, y tal vez la capacidad de la propia sociedad civil se encuentre debilitada, y ocasione una creciente segregación espacial, sin planificación ni provisión de servicios básicos como alcantarillado, drenaje, pavimentación, núcleos escolares y de los tres niveles de atención para la salud, hacia los distritos más pobres de la ciudad.
